Le café biologique est cultivé dans le cadre d'un
système intensif de gestion holistique de la production agricole qui comprend le
compostage des matières organiques, le paillage, la régulation de l'ombre et la
lutte biologique contre les parasites. Un tel système repose sur le principe
selon lequel une valeur de ce qui a été récolté doit revenir à la terre. Il
exclut le recours aux produits de l'agrochimie. Pour que le produit puisse être
commercialisé sous le label biologique, il doit être certifié comme tel par une
tierce partie. Des variations sur ce thème de base, telles que la culture
d'ombrage, sont évoquées dans la partie 03.05.01.
Les pays occidentaux ont adopté une législation
détaillée pour les produits biologiques. Les conditions devant être réunies pour
pouvoir commercialiser le café sous le label biologique sont à la fois complètes
et correctement définies. Aucun café ne peut
être mis sur le marché sous le label biologique s'il n'est pas prouvé qu'il
respecte la réglementation pertinente. En d'autres termes, le café peut
être commercialisé en tant que produit biologique uniquement lorsqu'il est
certifié en tant que tel par un organisme de certification reconnu, sur la base
de contrôles réguliers à tous les stades de la production, de la transformation,
du transport et de la torréfaction du café.
La première culture de café biologique a été
enregistrée à la Finca Irlanda au Chiapas, Mexique (1967), et le premier café
biologique importé en Europe en provenance d'une petite coopérative
d'agriculteurs provenait de la coopérative UCIRI d'Oaxaca, Mexique (1985). La
coopérative convertissait et commercialisait son café avec l'aide d'une
coentreprise créée par un torréfacteur commercial néerlandais, Simon
Lévelt/Haarlem, et GEPA (Gesellschaft für Partnerschaft mit der Dritten Welt),
une ONG (organisation non gouvernementale) allemande spécialisée dans le
commerce alternatif.
Pourquoi les
consommateurs choisissent-ils du café biologique?
- Considérations
sanitaires. Nombre de consommateurs se préoccupent de plus en plus de
ce qu'ils boivent et mangent chaque jour : les aliments biologiques sont
considérés comme plus sains. Cette raison est moins importante pour le café que
pour certaines autres cultures en ce sens que le café torréfié ne contient
presque jamais de résidus néfastes. Mais il existe aussi un groupe de
consommateurs de plus en plus nombreux dont les préoccupations de santé
concernent les ouvriers qui doivent travailler avec les produits chimiques
utilisés dans le système de production traditionnel.
- Demande de café de
spécialité. Elle est en augmentation et les cafés biologiques sont
considérés comme appartenant à cette catégorie. Bien que la qualité du café
biologique ne soit pas nécessairement meilleure que celle des cafés
conventionnels, le marché du café biologique exige de plus en plus une qualité
supérieure, et c'est la raison pour laquelle les cafés biologiques sont souvent
positionnés sur le segment de spécialité. Les premiers cafés biologiques ayant
fait leur apparition sur le marché dans les années 80 étaient des Arabicas de
bonne qualité en provenance du Mexique, mais aujourd'hui des grades inférieurs
d'Arabica biologique et de Robusta biologique sont également disponibles.
Quelques exploitations ou exportateurs de qualité ont fait certifier leurs cafés
biologiques pour mettre en avant leur qualité, dans l'espoir qu'ils seraient
perçus comme réellement spéciaux.
- Préoccupations
environnementales. D'autres consommateurs se préoccupent de l'incidence
négative des produits de l'agrochimie sur l'environnement. Ils ne sont pas
nécessairement préoccupés par les problèmes de santé mais souhaitent
principalement être sûrs que les produits qu'ils achètent sont produits dans le
respect de l'environnement pour éviter la pollution, l'érosion et la dégradation
des sols.
Pourquoi produire
du café biologique?
En principe les producteurs sont motivés par les
mêmes préoccupations que les consommateurs, mais ils souhaitent en plus assurer
leur avenir social et culturel en réalisant la prime obtenue par le café
biologique certifié. Ce bénéfice dépend de la demande de café biologique,
laquelle détermine alors le montant de la prime pouvant être obtenue, et les
coûts supplémentaires qu'implique la production en agrobiologie. Voir 03.02.04
pour de plus amples informations.