Les crédits carbone sont une composante clé des
tentatives nationales et internationales visant à atténuer l'augmentation de
concentrations des gaz à effet de serre (GES). Un crédit carbone est égal à une
tonne d'équivalents de carbone.* Le marché du carbone est une application dans
l'approche du commerce d'émissions.
Les émissions de gaz à effet de serre sont
plafonnées et les marchés sont ensuite utilisés pour répartir les émissions dans
le groupe de sources réglementées. L'idée est de permettre aux mécanismes du
marché de conduire les processus industriels et commerciaux en direction de
faibles émissions de carbone ou «moins intensives" qu'elles nele seraient sil
n'y avait aucun coût à émettre du dioxyde de carbone et d'autres GES dans
l'atmosphère. Puisque les projets d'atténuation des GES génèrent des crédits,
cette méthode peut être employée pour financer des projets de réduction de
carbone entre différents partenaires commerciaux et ce à travers le monde.
Il y a également des sociétés qui vendent des
crédits carbone aux clients commerciaux et individuels qui souhaitent
volontairement réduire leur empreinte carbone. Ces commerçants compensateurs
achètent les crédits provenant de fonds d'investissement ou d'une société de
développement de carbone qui a rassemblé des crédits provenant de différents
projets. La qualité des crédits est basé en partie sur le processus de
validation et la sophistication du fonds ou de l'entreprise de développement
qui a agi en tant que commanditaire du projet carbone. Cela se reflète dans leur
prix: Les Non-MDP (ou unités volontaires) ont généralement moins de valeur que
les unités obtenues par l'intermédiaire du Mécanisme de Développement Propre
**.
Il y a deux types distincts de Crédits
carbone:
- Les crédits de compensation carbone ou COC (de
l'anglais Carbon Offset Credits): produits par les formes propres de production
d'énergie comme le vent, l'énergie solaire, l'énergie hydraulique et les
biocarburants
- Les crédits de réduction de carbone ou CRC (de
l'anglais Carbon Reduction Credits): Générés par la collecte et le stockage de
carbone de l'atmosphère par biosequestration (reboisement, reforestation), la
collecte et les efforts de stockage de l'océan et du sol.
Les deux approches sont reconnues comme des moyens
efficaces pour réduire la crise mondiale d'émission de carbone.
* Afin d'avoir une base de comparaison tous les
gaz à effet de serre sont calculés dans des équivalents de CO2.
** Les prix sont axés sur le risque: plus de
risque pour le vendeur = prix plus élevés alors que plus de risque pour
l'acheteur = prix plus bas. Les normes du marché volontaire essayent de définir
la qualité en fixant des critères: les plus stricts possiblest, mieux serait la
qualité du certificat et, par conséquent, le prix serait plus élevé.