Le café a toujours été chargé d'émotions et a
toujours suscité des opinions; la discussion sur les aspects socio-économiques
de la production du café a donc débuté il y a déjà plusieurs décennies. Il est
une question récurrente, notamment lorsque les prix du café sont bas ou lorsque
des troubles politiques agitent les régions de production, à savoir celle des
conditions de vie et de travail des cultivateurs de café et des travailleurs sur
les plantations de café.
Les groupes de plaidoyer et les ONG exercent des
pressions pour améliorer les moyens d'existence et le traitement équitable des
producteurs de café et des employés des plantations. Des militants parmi les
consommateurs souhaitaient changer le système de l'intérieur et ont commencé à
échafauder des solutions de remplacement à l'économie de marché libre dominante
dans le secteur du café. Ils ont commencé à importer du café, du thé et d'autres
produits de base de petites organisations de producteurs qu'ils vendaient
ensuite par le biais de ce que l'on a appelé les magasins "Third World".
Une autre initiative a ensuite été lancée aux
Pays-Bas pour mettre au point un système de certification et un label pour le
café de ces producteurs afin de créer un potentiel de vente pour ces produits
dans les chaînes de supermarchés sous le label Fairtrade (commerce équitable),
voir 03.06. Ces systèmes engagent les producteurs, qui s'en remettent ensuite au
marché pour obtenir une prime. Mais en termes de pourcentage ces diverses
initiatives représentent encore moins de 1 % du commerce mondial du café.
Encore un autre exemple est la certification Rainforest Alliance (Voir 03,05,08),
précédemment connu sous le nom ECO-OK, est un autre exemple. L'effort en faveur
de la certification consenti par le réseau de l'agriculture durable d'Amérique
centrale et du Sud (Sustainable Agriculture Network), coordonné par la
Rainforest Alliance, repose sur le modèle de la certification des forêts. Au
titre de ce système, un ensemble rigoureux de normes internationales
mutuellement convenues est utilisé pour vérifier les meilleures pratiques de
gestion, pour permettre des activités gérées de manière durable. La préservation
des ressources naturelles, la protection de la diversité biologique, le respect
des droits des travailleurs et le succès commercial des exploitations agricoles
en sont les éléments clés. Les normes relatives aux plantations de café gérées
de manière durable incluent : un nombre minimum d'arbres forestiers d'origine
par hectare; aucun remplacement de forêt vierge par des caféiers; la
préservation des bassins versants; l'utilisation minimale des produits de
l'agrochimie; la promotion des contrôles biologiques; la préservation du sol; et
la protection de la faune sauvage et des ressources naturelles.
Le programme du réseau
d'agriculture durable met également l'accent sur des conditions de travail
décentes, un salaire adéquat, l'accès à logement et à des installations
sanitaires adéquats, et le respect et le traitement équitable des travailleurs.
Plus de détails : www.rainforest-alliance.org.
Le Café biodynamique est
généralement un Arabica de grande qualité obtenant des primes élevées et qui
détient une part de marché réduite. Un exemple bien connu de ce type de café est
celui qui provient de la Finca Irlanda (Chiapas, Mexique) qui s'est lancée dans
la culture biologique dans les années 60. Les produits biodynamiques sont des
produits cultivés en agriculture biologique et qui peuvent être commercialisés
en tant que tels, mais ils satisfont à des normes de production plus strictes
encore et représentent un réel créneau de marché. Pour plus de détails : www.demeter-usa.org.
Café cultivé sous ombrage:
Aux États-Unis et au Canada en particulier il existe un marché pour ce que l'on
appelle le café "ami des oiseaux" (bird-friendly) ou cultivé à l'ombre/sous
ombrage. Un recours limité aux produits de l'agrochimie est autorisé et l'accent
est mis sur la conservation des essences d'ombrage sur les plantations pour
protéger les oiseaux et la diversité biologique. Le café cultivé sous ombrage
n'est pas du café biologique mais est soumis à des normes spécifiques et un
système de certification a été établi par le Smithsonian Migratory Bird Center
(www.nationalzoo.si.edu.smbc ) et d'autres instituts
et ONG au Canada, aux États-Unis et au Mexique. La culture sous ombrage
constitue un grand pas en avant vers le café cultivé dans le respect durable de
l'environnement. Le marché pour ces cafés est donc modeste et limité à
l'Amérique du Nord.
Autre fait nouveau plus
général, l'industrie traditionnelle du café accepte de plus en plus la
responsabilité des conditions dans lesquelles le café est produit. Conjugué à un
intérêt croissant pour les causes environnementales et au soutien dont elles
bénéficient dans les pays importateurs, cela a généralement conduit à
l'introduction de termes tels que café respectueux de l'environnement ou cultivé
dans le respect durable de l'environnement. (Pour une bonne introduction au
sujet consulter le site www.consumerscouncil.org et les "Conservation
Principles for Coffee Production", voir également la section 03.05.06 qui traite
de l'initiative 4C ou le Code Commun pour la Communauté Caféière).
Mis à jour 10/2007