L'agriculture biologique
signifie des systèmes de gestion holistique de la production qui améliorent le
bon fonctionnement des agroécosystèmes, y compris la biodiversité, les cycles
biologiques, et l'activité biologique du sol (holistique signifie traiter une
entité ou une activité dans son ensemble, de manière globale plutôt qu'en
mettant l'accent sur ses parties ou différents aspects).
Les systèmes de production
biologique reposent sur des normes spécifiques et précises de production et de
transformation. L'objectif est de créer des agroécosystèmes optimums dont la
pérennité sociale, écologique et économique soit garantie. Les termes
"organique" et "écologique" sont également utilisés pour tenter de mieux décrire
le système de production biologique.
Les exigences relatives aux produits alimentaires
produits selon les principes de l'agriculture biologique diffèrent de ceux qui
s'appliquent aux autres produits agricoles en ce sens que les procédés de
production, et non pas simplement le produit en soi, font partie intégrante de
l'identification et de l'étiquetage de ces produits et du statut qu'ils
revendiquent. (Pour voir les Directives de la Commission du Codex Alimentarius
FAO/OMS concernant la Production, la transformation, l'étiquetage et la
commercialisation des aliments issus de l'agriculture biologique visitez www.codexalimentarius.net)
Les défenseurs de l'agriculture biologique estiment
que l'agriculture conventionnelle, qui utilise des intrants chimiques, ne sera
pas durable à long terme étant donné qu'elle provoque une dégradation des sols
et une pollution de l'environnement, et qu'elle constitue un risque sanitaire
pour les consommateurs et les producteurs. L'agriculture biologique remplace
donc les intrants manufacturés (engrais, pesticides, herbicides, etc.) par du
compost naturel et la vermiculture, la lutte biologique contre les parasites et
la culture de légumineuses et d'arbres d'ombrage. (La vermiculture est
l'élevage des vers de terre pour aérer les sols et/ou produire vermicompost :
une substance nutritive ainsi riche dérivée des vers de terre, utilisé comme
amendement organique).
La Fédération internationale des mouvements d'agriculture
biologique (IFOAM; créée en 1972) a élaboré des normes de base pour les
produits biologiques. (Visitez www.ifoam.org pour le entier texte). Ces normes
sont à l'origine de la législation introduite dans l'Union européenne (1992),
aux États-Unis (2000), au Japon (2001), et dans un certain nombre d'autres pays
(notamment l'Argentine, la Bolivie, l'Inde et le Mexique) qui ont adopté une
législation nationale pour réglementer le marché des produits
biologiques.