Les lettres de crédit peuvent servir un objectif
double :
Garantir un
paiement une fois l'expédition effectuée, pour réduire le risque de crédit de
l'exportateur.
Accorder un crédit
à un exportateur, permettant l'achat et l'expédition de la
marchandise.
Dans le premier cas de figure l'exportateur est payé
à la présentation du jeu complet et correct des documents d'expédition tel que
précisé dans la lettre de crédit (L/C): le
crédit documentaire. Il s'agit d'une garantie de paiement une fois
l'expédition effectuée. Il ne s'agit pas d'un instrument spécifiquement conçu
pour permettre d'obtenir un crédit bien que les banques acceptent parfois les
crédits documentaires en nantissement.
Le crédit documentaire comprend :
La lettre de crédit
à vue: payable à la première présentation des documents à la
banque.
La lettre de crédit
à échéance:payable après qu'un certain laps de temps s'est écoulé.
Il existe en outre la lettre de crédit de bonne fin dont la valeur est
perdue si la partie concernée manque à ses obligations (en d'autres termes ne
procède pas à la livraison, ou n'établit pas la lettre de crédit documentaire
requise). Elles sont parfois utilisées pour les gros contrats
d'approvisionnement à long terme ou dans le cadre de soumissions (garantie de
soumission). Voir 04, Contrats, pour plus de renseignements sur l'utilisation
des lettres de crédit documentaires.
Crédit
anticipé. Dans ce cas de figure la lettre de crédit devient un moyen
d'obtenir un crédit. L'acheteur ou (plus probablement) une banque accepte de
libérer des fonds lorsque des circonstances prédéterminées surviennent et que
des conditions sont réunies. Il existe dans cette catégorie trois grands types
de lettres de crédit - voir 10.09.02, 03 et 04.