Ces dernières années le transport du café en vrac a
enregistré une augmentation considérable, utilisant des conteneurs standard secs
tapissés d'un liner. Bien qu'il n'existe pas de données exactes disponibles, des
sources informées parmi les chargeurs laissent entendre que pour un certain
nombre de grands pays producteurs l'essentiel des expéditions, à destination de
pays autres que les États-Unis, se font à présent "en vrac".
Les chargeurs économisent sur le coût des sacs (et
il n'est pas nécessaire de s'en débarrasser à destination), cependant ils payent
le prix du liner. En outre, un conteneur peut contenir environ 21 tonnes de café
en vrac contre seulement environ 18 tonnes lorsqu'il est en sacs. Cette
augmentation de près de 17 % de la charge utile représente une économie de
quelque 15 % en coûts de fret par conteneur (base US$ 1 000 par conteneur).
S'agissant du réceptionnaire, le transport intérieur de, disons, 50 000 tonnes
de café vert en vrac par an pour un gros torréfacteur diminue pour passer de 2
777 mouvements de 18 tonnes à 2 380 mouvements de 21 tonnes. Au Brésil, par
exemple, 2 millions de sacs expédiés en vrac signifient près de 1 000 conteneurs
en moins!
Parmi les
autres avantages évidents figurent les économies de temps et d'argent car les
conteneurs en vrac sont déchargés mécaniquement à l'aide d'un châssis à
basculement. (Les sacs géants [jumbo bags ou big bags] sont beaucoup plus gros
que les sacs conventionnels, pouvant contenir 500 kg voire plus. Ils sont
principalement utilisés pour le transport cum entreposage intermédiaire et ne
doivent pas être confondus avec les liners qui permettent d'utiliser toute la
capacité de charge du conteneur alors que ce n'est pas le cas des sacs
géants.)
Mais le transport en vrac présente d'autres
avantages qui peuvent ne pas toujours apparaître à première vue.
- Le café en vrac arrive en meilleur état que le café en
sacs lorsqu'il est expédié dans des conditions similaires. L'air
entre les fèves et entre les sacs est appelé air interstitiel. L'air
interstitiel dans un chargement en vrac ne bouge quasiment pas car les fèves
empêchent la libre circulation de l'air, ainsi l'air chaud ne peut pas
facilement se déplacer vers le haut du conteneur. La température de l'air sur la
partie supérieure à l'intérieur du conteneur est plus basse pour le café en vrac
que pour le café en sacs, et le risque de condensation est moindre. C'est la
raison pour laquelle l'empilage en quinconce (page précédente) est recommandé
pour le café en sacs.
- Les réclamations concernant le café expédié en vrac
sont beaucoup moins nombreuses. L'expédition en vrac évite la
plupart des problèmes associés aux chargements en sacs : plus d'odeur de sac,
plus de perte de poids due à la manutention, dans l'ensemble une meilleure
préservation de la qualité. Lorsque les liners et les procédures adéquats sont
utilisés, et que le café est expédié à la bonne teneur en humidité, les
réclamations concernant le café expédié en vrac sont beaucoup moins nombreuses
que pour le café expédié en sacs - selon certains, les réclamations seraient
réduites de deux-tiers.
Ces dernières années, quelques personnes à l'origine
de l'expédition du café en vrac ont breveté aux États-Unis certaines des parties
les plus ingénieuses du liner pour le vrac. Les brevets concernent les systèmes
d'attaches et de cloisons qui maintiennent le liner en place lorsque les portes
du conteneur sont ouvertes. Tous les principaux importateurs et torréfacteurs
des États-Unis se sont vus conseiller de n'utiliser que des liners agréés pour
les chargements de café. Étant donné que pour l'heure nul n'a contesté ces
revendications de brevets, le secteur du café aux États-Unis s'est plus ou moins
mis d'accord pour utiliser uniquement des liners agréés pour les chargements de
café. Les chargeurs devraient par conséquent vérifier auprès de leurs acheteurs
aux États-Unis les marques de liners agréées en vertu des brevets actuels.
La plupart de compagnies maritimes et de
commissionnaires de transport sont en mesure de fournir des informations sur la
disponibilité et le coût des liners, mais il peut être souhaitable d'obtenir
l'accord préalable de votre acheteur avant de choisir un certain type ou marque
de liner. Notez également que le café ne peut pas être expédié en vrac
qu'uniquement avec l'autorisation préalable de l'acheteur.
Mis à jour 11/2007