Introduction à la méthode

Le café en sacs dans des "conteneurs secs" de vingt pieds constitue une amélioration considérable par rapport à l'ancienne méthode du transport de marchandises non unitisées mais implique des opérations de manutention considérables et n'exploite pas pleinement la capacité de transport du conteneur. Cela est important car les coûts de transport et de fret sont facturés par conteneur, plutôt qu'en fonction du poids. Le coût de la manutention des cargaisons en sacs ne cesse lui aussi d'augmenter, en particulier dans les pays importateurs.

Lorsqu'il est correctement tapissé de carton ou de papier kraft suffisamment résistant, et s'il est convenablement empoté, le conteneur de vingt pieds peut transporter du café en sacs. Il ne s'agit pas là de dire qu'il se prête à un stockage prolongé du café, parce que ce n'est pas le cas. Certains réceptionnaires précisent qu'ils souhaitent des conteneurs ventilés pour les cargaisons en provenance de certaines régions. Ces conteneurs sont ventilés sur toute leur longueur, généralement de haut en bas, mais toutes les compagnies de navigation ne les proposent pas. Ils sont coûteux, et qui plus est de plus en plus de café est transporté en vrac.

Les expéditions en vrac ont été testées pour la première fois au début des années 80. Après une période d'essais très complets, principalement avec du café en provenance du Brésil et de la Colombie, on est arrivé à la conclusion que les conteneurs standard étaient parfaitement adaptés au transport du café en vrac. Ils doivent cependant être tapissés à l'aide de matières appropriées (généralement à base de polypropylène) et la teneur en humidité du café ne doit pas dépasser la norme acceptée pour le café en question.

• EVP (TEU) signifie Equivalent à Vingt  Pieds. Unité de mesure correspondant à un conteneur de 20 pieds de long. La charge utile maximale est 28,3 tonnes.
• EQP (FTE) signifie Equivalent Quarante Pieds. Unité de mesure correspondant à un conteneur de 40 pieds. La charge utile maximale est 30,4 tonnes.
• GP - Aux Etats-Unis signifie Conteneur à plusieurs possibilités de Chargement - l'équivalent dans l'Union Européenne est le DC ou Charge Sec (Dry container) c.-à-d. que les deux signifient la même chose.
• La charge nette standardisée d'un conteneur d'acier à usage général EVP est en moyenne de 21 000 kgs de café vert. Mais, cela varie selon le type de café à transporter (Pour les grosses fèves la charge n'atteindra que 19 000 kgs - tandis que pour les petites fèves la capacité pourrait peut-être aller jusqu'à 24 000 kgs.) Il est impossible d'utiliser toute la capacité théorique de charge utile parce que le café est relativement volumineux.
• Le fret maritime pour les expéditions de café est toujours facturé par conteneur. Aussi, c'est au chargeur qu'il incombe de décider de l'espace disponible à utiliser et de définir ainsi l'espace restant vide (espace mort).
• Les planchers en bois des conteneurs (ajustés à ceux-ci) devraient être traités contre l'infestation - Les détails de la méthode de fumigation peuvent être trouvés sur la plaque SCS (Convention sur la Sûreté des conteneurs) qui se trouve sur la porte des conteneurs . Ceci est important à cause des règles sur l'utilisation du bois comme matériel d'emballage (WPM) qui s'appliquent au transport international. Voir par exemple www.aphis.usda.gov - L'importation des matériaux d'emballage en bois.
• Lorsque vous effectuez une réservation avec une compagnie maritime, donnez toujours des instructions telles que 'arrimer à l'écart de la chaleur, arrimer au froid et le protéger du soleil / climat". Ou "Arrimer seulement dans des lieux protégés / à l'écart de la chaleur et du rayonnement '; c'est-à-dire pas à l'extérieure ou sur le pont'. Des instructions telles que 'Arrimage sous le pont ' ou "sous la ligne d'eau" ne sont pas recommandées avec les bateaux modernes, parce que les réservoirs de carburant sont souvent situés dans la coque et peuvent rayonner de la chaleur. On peut également utiliser des abréviations comme AFH = A l'écart de la chaleur et KFF = Eviter la congélation.

*D'autres matériaux que le bois pour utilisation comme planchers de conteneurs sont en cours de développement.